Affiche Notre Mère de l'Icône d'aide perpétuelle.

L'icône de Notre Mère d'Aide Perpétuelle est l'une des images les plus connues et les plus aimées de la Vierge bénie connue des catholiques. Pendant de nombreuses années, une heure sainte hebdomadaire ou une neuvaine en l'honneur de Notre Mère de l'Aide Perpétuelle était commune dans de nombreuses églises paroissiales dans le monde entier, et en effet, la coutume continue dans de nombreux endroits à ce jour. L'histoire de l'icône d'origine, qui est maintenant consacrée dans l'église rédemptoriste de Saint-Alphonse à Rome, peut être retracée à l'année 1495, lorsque l'image, déjà considérée comme ancienne, a été consacrée dans une église sur l'île de Crète. Quand l'île a été menacée par les Turcs, l'icône a été emportée — peut-être volée — par un marchand qui l'a emmenée à Rome avec lui. Peu après son arrivée, l'homme est tombé gravement malade. Avant sa mort, il supplia un ami de porter l'icône à l'une des églises de Rome afin qu'elle puisse être vénérée publiquement. Toutefois, à sa mort, la femme de l’amie a persuadé son mari de lui permettre de garder le tableau dans leur maison, où il est resté pendant plusieurs mois. Une nuit, la Sainte Vierge apparut à l'homme dans un rêve, l'avertissant de ne pas garder la photo. Deux fois elle lui apparut avec ce message, et les deux fois il ignora son avertissement. La troisième fois, elle lui a dit que s'il continuait à la désobéir, il mourrait une mort misérable. Cette fois, l'homme a essayé de persuader sa femme d'abandonner le tableau, mais elle a refusé. Notre-Dame apparut à l'homme à nouveau pour lui dire de sa mort imminente ; en peu de temps, il tomba malade et mourut. Notre-Dame est alors apparue à la fille de 6 ans de l’homme, lui disant de dire à sa mère : "La Sainte-Mère de l’Aide Perpétuelle vous commande de la sortir de chez vous !" La mère, qui avait vu une vision similaire, était terrifiée et était sur le point de donner la photo à une église quand une voisine la persuada que ce n'était qu'un rêve et qu'elle ne devait pas y prêter attention. Cette nuit-là, la voisine est tombée violemment malade, et reconnaissant sa faute, a fait une promesse solennelle à la Dame de l'image, et elle a été immédiatement guérie. Encore une fois, la bienheureuse Vierge apparut à la jeune fille, lui ordonnant cette fois de dire à sa mère de placer sa photo dans une certaine église entre St. Mary Major et St. John Lateran. Ce même jour, le 27 mars 1499, la photo a été prise en procession solennelle à l'église Saint Matthieu l'Apôtre, où elle a été placée au-dessus de l'exquis autel en marbre blanc. L'église elle-même était très petite — seulement 20 mètres de long et 10 mètres de large. Néanmoins, la pluie de grâces miraculeuses a commencé avant même que l'image n'entre dans ses murs, avec un homme paralysé guéri alors que la procession passait par sa maison. L’histoire de l’image jusqu’à ce point a été écrite en latin et en italien sur un grand parchemin qui, pendant de nombreuses années, a été accroché à côté de l’icône de l’église Saint-Matthieu. Des exemplaires du parchemin sont maintenant conservés dans la Bibliothèque du Vatican. Pendant les trois cents années suivantes, cette humble église a été l'un des lieux de pèlerinage les plus populaires de Rome à cause de la photo miraculeuse. Puis, en 1798, l’église Saint-Matthieu fut rasée par les forces de Napoléon. Les moines augustins qui étaient gardiens de l'église ont pris la photo avec eux, mais pendant 64 ans elle a été perdu pour le reste du monde. Finalement, même les moines ont oublié que l'image avait été considérée comme miraculeuse. Un des moines, le frère Augustin, qui avait eu une grande dévotion pour l'image miraculeuse de jeune religieux, l'a reconnu plus tard dans le monastère de Père Noël Maria à Posterula lorsqu'il y fut transféré en 1840. Il disait souvent à Michael Marchi, l'un des garçons d'autel qu'il entraînait, "Voyez-vous cette photo, Michael ? C'est une image très ancienne. Connaissez Michael, la Madonna de Saint Matthieu est celle qui est accrochée ici dans la chapelle... Souviens-toi toujours de ça." Et il s'en souvint, même bien après son entrée dans les Rédemptoristes en 1855. En tant que jeune prêtre Fr. Marchi vécut au général de l'ordre qui, avec l'église de Saint-Alphonse, fut construit sur le même terrain sur lequel se trouvait autrefois l'église de Saint-Matthieu. Un jour, alors que la communauté était en récréation, il a eu l'occasion de partager ce souvenir de sa jeunesse avec ses confrères religieux. L'un des prêtres a mentionné qu'il avait appris qu'une image miraculeuse de la Sainte Vierge avait été vénérée dans l'église Saint Matthieu qui se tenait là, mais qu'elle avait été perdue plusieurs années plus tôt. À ce Fr. Marchi est entré : "Mais il n'est pas perdu ! Je connais cette image — elle s'appelle Notre Mère de l'Aide Perpétuelle. Je l'ai vu souvent pendant les années 1850 et 1851, quand j'étais jeune étudiant. Il se trouve dans la chapelle du monastère Augustin de Père Noël Maria à Posterula." Père a poursuivi en expliquant ce que le frère Augustine lui avait souvent dit sur l'image et son origine. Les Rédemptoristes savaient maintenant où se trouvait le tableau miraculeux, mais ils ne connaissaient pas le commandement de Notre-Dame. Le temps n'était pas venu pour que l'icône sorte de l'obscurité. Plusieurs années plus tard, à cause d'un sermon donné par un prêtre jésuite dans l'une des églises de Rome, l'icône fut finalement retournée à l'endroit où Notre-Dame souhaitait qu'elle soit honorée. Le 7 Février 1863, Fr. Francis Blosi a donné un sermon sur plusieurs des célèbres photos consacrées dans les églises de Rome. Parmi eux, il décrivait le tableau miraculeux de Notre-Dame de l'Aide Perpétuelle qui était autrefois inscrit dans l'église de Saint-Matthieu. Il a appelé ses auditeurs à ce que toute personne qui pourrait connaître son lieu de résidence rappelle à son possesseur que la Sainte Vierge avait ordonné qu'elle soit honorée entre les Basiliques de Sainte-Marie-Majeure et de Saint-Jean-Latran. Quand les Rédemptoristes l'ont entendu, ils sont allés voir leur supérieur général, le Père. Nicolas Mauron, le suppliant de se procurer la photo des Augustins pour leur église, qui se trouvait sur le site de l'ancienne église de Saint Matthieu. Le 11 Décembre 1865, Fr. Mauron obtint une audience avec le pape Pie IX et déposa l'affaire devant lui. Après avoir entendu l’histoire, le Pape était convaincu que c’était la Volonté de Dieu que l’icône soit à nouveau vengée publiquement dans l’endroit spécifié par la Sainte Vierge. Selon la tradition, c'est à ce moment que le pape Pie IX a déclaré au Redemptorist Supérieur Général : "Faites-la connaître dans le monde entier !" Prise en compte du compte écrit de Fr. Marchi, qui P. Mauron avait amené avec lui, le Pape l’a retourné et a écrit : 11 décembre 1865 Le préfet cardinal appellera le Supérieur de la petite communauté de Père Noël Maria à Posterula et lui dira que c’est Notre volonté que l’Image de la Marie la plus sainte, dont traite cette pétition, soit rendue entre St. John’s et St. Mary Major. Cependant, le Supérieur de la Congrégation du Très Saint Rédempteur est obligé de substituer une autre image appropriée. Pape Pie IX Les Augustins étaient abasourdis de voir la note du Saint-Père, car ils n'avaient aucune idée que ce trésor qu'ils avaient en leur possession. Bien qu'ils aient été tristes de voir la photo quitter leur monastère, ils se réjouissaient de la voir retourner à l'endroit où la Sainte Vierge souhaitait qu'elle soit honorée. À la place de l'image originale, on leur a donné une réplique exacte en peu de temps. Les Rédemptoristes étaient ravis de recevoir l'image miraculeuse, mais désireux de lui donner un accueil approprié, retardé son installation dans l'église jusqu'à ce qu'il puisse être nettoyé et réparé, et d'autres préparatifs appropriés pourraient être faits. Enfin, le 26 avril 1866, la procession solennelle et l'intronisation formelle de l'icône ont eu lieu. Le long de la route de la procession, les bâtiments et les bords de route ont été décorés de fleurs, de vignes et de bannières. Une fois de plus, Notre-Dame lui montra son plaisir de l'amour que ses enfants lui montrèrent par un déferlement de grâce, car plusieurs remèdes miraculeux ont eu lieu ce jour-là. Lorsque la procession est revenue à l'église, l'icône a été enchâssée sur l'autel principal, dans une grande joie. Pendant trois jours, la célébration a continué, avec de belles Messes Hautes, Bénédiction, dévotions spéciales et sermons chaque jour. Alors que la parole des miracles se répandait, les gens se sont approchés par centaines pour voir la photo et honorer la Sainte Vierge. Bientôt, tout le devant de l'église était rempli de béquilles et de cannes abandonnées et d'autres ex votos, jetons laissés dans l'action de grâce pour des cures. Pas même deux semaines ne s'étaient écoulées depuis que le pape Pie IX lui-même est venu et a passé de longs moments à prier avant l'image. "Comme elle est belle !" dit-il, après avoir regardé la photo. Plus tard, lorsque l'Archconfraternité de Notre-Dame de l'Aide Perpétuelle fut formée, le Pape insista pour que son nom soit le prénom sur la liste des membres. Le 12 mai 1867, le Vatican ordonne que l'icône soit couronnée. Le 23 juin de cette année-là, après une grande messe solennelle, au milieu d'hymnes joyeux, deux couronnes dorées, incrustées de bijoux, ont été bénies, une couronne étant placée sur la tête de la Vierge Bienheureuse et l'autre sur la tête de l'Enfant Jésus. La popularité de l’icône parmi les catholiques des Rites orientaux a été soulignée par la présence du Patriarche latin de Constantinople, qui présidait la cérémonie. La dévotion à Notre Mère de l'Aide Perpétuelle s'est répandue rapidement aux États-Unis. Lorsque les Rédemptoristes établirent une église de mission près de Boston, ils la dédièrent à Notre-Dame sous ce titre et furent privilégiés de recevoir de Rome la première copie de l'icône qui avait été touchée à l'original et béni.1 Le dimanche de la Pentecôte, 28 mai 1871, l'icône fut portée dans une magnifique procession à l'église, où elle était consacrée au-dessus de l'autel principal. Comme pour l'image d'origine à Rome, à peine le tableau avait-il été exposé pour la vénération publique que les miracles commencèrent. Bientôt, la petite église en bois fut envahie par tant de dévots de Notre Mère d'Aide Perpétuelle qu'il devint bientôt nécessaire de commencer la construction d'une nouvelle église plus grande. Mais même la grande et belle nouvelle église qui a été dédiée en 1878 ne pouvait pas tenir les milliers qui affluaient à l'image miraculeuse dans ces premières années — et à juste titre! Entre les années 1871 et 1884, selon Fr. John Byrne, C.SS.R., " pas moins de 331 traitements bien authentifiés avaient été signalés, dont certains avaient été apportés en faveur de personnes vivant aussi loin que la Virginie-Occidentale et le Texas2. " En 1886 seulement, du 1er janvier au 31 mai, il poursuit : "trente et un traitements, apparemment au-delà de la puissance de la nature, ont été signalés." Quelques années plus tard, sept cures auraient eu lieu le jour même, la fête de l'Immaculée Conception, le 8 décembre 1891. Les dévotions hebdomadaires en l'honneur de Notre Mère de l'Aide Perpétuelle est une coutume qui a été introduite en 1922 à l'église St. Alphonsus à St. Louis, Missouri, qui à un moment attirait jusqu'à dix-huit mille personnes chaque semaine. La dévotion s'est répandue rapidement d'église en église jusqu'à finalement, à Saint-Louis comme à la Nouvelle-Orléans, Détroit, Chicago et Boston, il est devenu nécessaire de prévoir huit à dix services par jour pour accueillir tous ceux qui voulaient honorer Notre-Dame sous ce titre. Peu de temps après, la coutume des dévotions hebdomadaires en l'honneur de Notre Mère de l'Aide Perpétuelle s'était répandue dans le monde entier. Symbolisme de l'Icône L'icône de Notre Mère d'Aide Perpétuelle est un exemple de l'influence occidentale sur l'art oriental. Surtout aux 12ème et 13ème siècles, alors que les Franciscains voyageaient à travers la Méditerranée orientale, cette influence est devenue évidente dans une nouvelle classe d'icônes appelée Cardiotissa, du mot grec kardia, qui signifie coeur. Cardiotissa, par conséquent, fait référence à un type d'icône qui montre tendresse, compassion, et miséricorde. Le visage de Notre-Dame, bien que serein et digne, montre une grande tristesse en contemplant les souffrances de son Fils. Pour ceux qui sont habitués à l’art occidental, il n’est pas toujours facile d’apprécier la beauté d’une icône sans en comprendre davantage sur cette forme d’art. Pour un catholique de rite oriental, une icône n’est pas simplement une représentation artistique. Une fois béni, il devient une fenêtre vers le ciel, un point de contact, "afin que, en priant devant lui, on soit en présence spirituelle de la personne représentée. En embrassant l'icône, on embrasse le personnage ; en s'inclinant devant lui, on s'incline devant le personnage" (Robert Lane, "Russie et l'Icône", Le Règne de Marie #117, p. 5). Un artiste sur le point de peindre une icône se prépare spirituellement par la prière, la confession, la sainte communion et parfois le jeûne. Il prie même en peignant, car il se voit comme un instrument du Saint-Esprit, l'artiste principal, Qui utilisera l'icône comme un instrument pour canaliser les grâces à ceux qui le vénèrent et prient devant elle. Dans la plupart des coque, l'artiste ne signe même pas son nom à son oeuvre. Dans l'art occidental, il y a peu de différence dans les styles utilisés dans l'art sacré par rapport à l'art laïc ; seul le sujet est différent. Les icônes, cependant, ne sont pas censées être réalistes en ce qui concerne les représentations physiques, mais plutôt pour représenter les vérités éternelles d'une manière qui transporte immédiatement le spectateur vers un plan spirituel. Peut-être la façon la plus simple de la décrire est comme la théologie en ligne et en couleur. Les images sont rendues de manière extrêmement stylisée, non naturaliste. Les plis de vêtements apparaissent comme des formes géométriques simples, tandis que les visages et les corps montrent la nature humaine transformée par la grâce en divin. Sur l'icône de Notre Mère d'Aide Perpétuelle, l'Enfant Jésus n'est pas représenté avec les proportions physiques d'un nourrisson, mais apparaît presque comme un adulte sous forme miniature. Cela a été interprété pour indiquer qu'Il est Dieu, ayant une connaissance infinie. Il est aussi humain, car il s’accroche à la main de sa Mère dans la peur, tout en regardant vers l’ange au-dessus de son épaule. Une de ses sandales s'est desserrée, indiquant la hâte avec laquelle Il s'était précipité vers elle. Pourquoi l'Enfant Jésus est-il si effrayé ? Les anges sur l'image tiennent des instruments de Sa Passion et de sa mort, avec l'ange à gauche portant la galle, la lance et le roseau, tandis que l'ange à droite tient la croix et les ongles. Leurs mains sont couvertes d'un tissu ou d'un voile, tout comme le voile huméral que le prêtre tient quand il bénit le Saint Sacrement dans la monstruance à la Bénédiction. Le visage de Notre-Dame est grave et triste, avec ses grands yeux dirigés non pas vers Jésus, mais vers nous. On sent qu'elle nous supplie d'éviter le péché, ce qui a causé à son Fils tant de souffrances pour nous. Son regard fait de nous une partie de l'image et de la douleur qu'elle dépeint. "N'aimerez-vous pas mon Fils, qui vous a tant aimés ?" semble-t-elle dire. Notre-Dame est habillée aux couleurs du pourcentage, sa tunique est rouge foncé et son manteau est bleu foncé avec une doublure verte. (Selon une autre interprétation, le rouge foncé serait la couleur portée par les vierges à l'époque du Christ, tandis que le bleu était la couleur portée par les mères en Palestine.) L'Enfant Jésus porte aussi les couleurs du pourcentage. Jésus et Marie ont tous deux des halos dorés, mais l’halo de Christ est décoré d’une croix comme signe de sa Divinité. Des couronnes bijoux ont été placées sur la tête de la mère et de l'enfant de l'icône d'origine par ordre du Vatican en 1867. (Les couronnes ont été retirées lorsque l'icône a été restaurée dans les années 1990.) Les initiales grecques à côté de la tête de Notre-Dame l'identifient comme "Mère de Dieu", tandis que celles à côté de l'Enfant sont l'abréviation de "Jésus-Christ". Les lettres au-dessus de la tête des anges indiquent celle à gauche comme saint Michel et celle à droite comme saint Gabriel. L’étoile à 8 pointes sur le voile de Notre-Dame nous dit qu’elle est l’Étoile de la Mer, l’Étoile qui nous conduit à Jésus. La petite croix ornée à gauche de l'étoile renforce ce concept. La bouche de Marie est petite pour indiquer son esprit de silence et de prière. Ses yeux sont grands, car ils voient tous nos problèmes et besoins, et sont toujours tournés vers nous. Les mains du Christ, tournées les paumes vers le bas en celle de Sa Mère, indiquent qu’Il a placé les grâces de la Rédemption dans son maintien. La main de Notre-Dame ne ferme pas celle de son Fils, mais reste ouverte, nous invitant à mettre nos mains dans la sienne avec celles de Jésus. Comme dans d'autres icônes, l'arrière - plan de la peinture est l'or pour symboliser le Ciel, où Jésus et Marie régnent aujourd'hui dans la gloire. Cette lumière du Ciel brille à travers leurs vêtements, éclairant non seulement l'image elle-même, mais ceux qui la regardent. Ce rayonnement nous parle de la lumière et de la grâce de Dieu, nous renforçant et nous consolant alors que nous traversons la vie jusqu’à notre but céleste. Enfin, il n'est pas de moindre importance que la Bienheureuse Mère elle-même se réfère à l'icône par le titre de "Sainte Marie de l'Aide Perpétuelle". Cela, avec le symbolisme que nous voyons dans l'image, devrait assurément nous assurer de l'amour et de la tendresse que notre bienheureuse Mère a pour nous, et de son désir ardent d'être une source d'aide perpétuelle à tous ceux qui l'appellent.