Affiche NASA / Juno / Jupiter /

Juno navigue dans l'espace profond depuis 2011. Il est entré dans une orbite initiale de 53 jours autour de Jupiter le 4 juillet 2016. À l'origine, la mission prévoyait de réduire la taille de son orbite quelques mois plus tard pour réduire la période entre les vols scientifiques du géant du gaz à tous les 14 jours. Mais l'équipe du projet a recommandé à la NASA de renoncer à la combustion principale du moteur en raison de préoccupations concernant le système de livraison de carburant du vaisseau spatial. L'orbite de Juno, qui dure 53 jours, fournit toute la science telle qu'elle avait été initialement planifiée ; il ne faut que plus de temps pour le faire. La longue vie de Juno à Jupiter est ce qui a conduit à la nécessité d'éviter l'ombre de Jupiter. "Depuis le jour où nous sommes entrés en orbite autour de Jupiter, nous nous sommes assurés qu'il restait baigné 24h/24, 7j/7," a déclaré Steve Levin, chercheur au projet Juno au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. "Nos navigateurs et nos ingénieurs nous ont dit qu'un jour de jugement approchait, quand nous allions dans l'ombre de Jupiter pendant environ 12 heures. Nous savions que pendant une si longue période sans électricité, notre vaisseau spatial subirait le même sort que le rover Opportunity, quand le ciel de Mars s'est rempli de poussière et a bloqué les rayons du soleil d'atteindre ses panneaux solaires."NASA/JPL-Caltech