Affiche Longueur d'onde M81

Cette belle galaxie est inclinée à un angle oblique sur notre ligne de vue, donnant une "vue oiseaux-oeil" de la structure spirale. La galaxie est similaire à notre Voie Lactée, mais notre vue favorable fournit une meilleure image de l'architecture typique des galaxies en spirale. M81 pourrait subir une poussée de formation d'étoiles le long des bras de spirale en raison d'une rencontre étroite qu'il a pu avoir avec sa galaxie spirale voisine NGC 3077 et une galaxie de starburst voisine (M82) il y a environ 300 millions d'années. M81 est l'une des galaxies les plus brillantes que l'on puisse voir de la Terre. Il est haut dans le ciel du nord dans la constellation circumpolaire Ursa Major, le Grand Ours. À une magnitude apparente de 6,8 il est juste à la limite de la visibilité à l'oeil nu. La taille angulaire de la galaxie est à peu près la même que celle de la Pleine lune. Cette image combine les données du télescope spatial Hubble, du télescope spatial Spitzer et des missions GALEX (Galaxy Evolution Explorer). Les données ultraviolettes de GALEX provenaient de la partie du spectre à rayons ultraviolets lointains (135 à 175 nanomètres). Les données infrarouges de Spitzer ont été prises avec le détecteur IRAC 4 (8 microns). Les données de Hubble ont été prises à la partie bleue du spectre.a