Affiche L'explosion cosmique de N49

Des débris épars d'une explosion cosmique de supernova illuminent le ciel sur cette magnifique image composite basée sur des données du télescope spatial Hubble. Catalogués comme N49, ces filaments brillants de gaz sous choc s'étendent sur environ 30 années-lumière dans notre galaxie voisine, le Grand Nuage Magellanique. La lumière de l'étoile explosante d'origine a atteint la Terre il y a des milliers d'années, mais N49 marque aussi l'emplacement d'une autre explosion énergétique — une explosion extrêmement intense de rayons gamma détectée par les satellites il y a seulement vingt-cinq ans, le 5 mars 1979. Cette date a été le début d'un voyage passionnant en astrophysique qui a conduit les chercheurs à comprendre une nouvelle classe exotique d'étoiles. La source de l'Événement du 5 mars est maintenant attribuée à un magnétar - une étoile à neutrons très magnétisée et filante, également née dans l'explosion stellaire ancienne qui a créé la supernova reste N49. Le magnétar traverse le nuage de débris de supernova à plus de 1 200 kilomètres par seconde. Crédit : Hubble Heritage Team (STScI / AURA), Y. Chu (UIUC) et al., NASA