Affiche Lancement de la navette spatiale Columbia (STS-73)

La navette spatiale Columbia explose lors du vol de la 72e navette. La deuxième mission du Laboratoire de microgravité des États-Unis (USML-2) a débuté par un décollage du Lanceur 39B à 9 h 53 HAE, le 20 octobre. À bord se trouvent un équipage de sept personnes : le commandant de mission Kenneth D. Bowersox, le pilote Kent V. Rominger, le commandant de charge utile Kathryn C. Thornton, les spécialistes de mission Michael E. Lopez-Alegria et Catherine G. Coleman et les spécialistes de charge utile Fred W. Leslie et Albert Sacco Jr. Pendant le vol de près de 16 jours de la mission STS-73, l'équipage travailler 24h/24 sur un assortiment varié d'expériences USML-2 situées dans un module Spacelab dans la baie de charge utile de Columbia. L'USML-2 s'appuie sur la base de son prédécesseur, l'USML-1, qui se classe parmi les missions scientifiques les plus réussies de la NASA. Les domaines d'étude comprennent la physique des fluides, la science des matériaux, la biotechnologie, la science de la combustion et les technologies de traitement spatial commercial.