Affiche Lancement de la navette spatiale Columbia (STS-2)

La mission STS-2 était planifiée comme une mission de cinq jours, mais a été coupée de près de trois jours en raison de l'échec de l'une des trois piles à combustible qui produisent de l'électricité et de l'eau potable. Toutefois, 90 % des objectifs de la mission étaient encore atteints. Le vol marquait la première fois qu'un véhicule spatial habité avait été réutilisé avec un deuxième équipage : le commandant Joseph Engle et le pilote Richard Vraiment. Il a de nouveau transporté l'ensemble d'instruments de vol de développement (DFI), qui contenait des capteurs et des dispositifs de mesure pour enregistrer les performances des orbiteurs et les contraintes qui se sont produites au cours du lancement, de l'ascension, du vol orbital, de la descente et de l'atterrissage. De plus, des expériences d'observation de la Terre de l'Office of Space and Terrestrial Applications-1 (OSTA-1) ont été menées à bord de la palette Spacelab dans la baie de charge utile. Ces instruments, y compris le radar d'imagerie de la navette (SIR-1), ont réussi la télédétection des ressources terrestres, de la qualité de l'environnement, de l'océan et des conditions météorologiques. De plus, le système de manipulateurs à distance (RMS) de construction canadienne, un bras robotisé mécanique situé dans la baie de chargement de la navette, a été utilisé avec succès pour la première fois.