Affiche Lancement de la navette spatiale Challenger (STS-5

Pour la mission STS-51F, la navette spatiale Challenger était équipée de Spacelab 2. Spacelab 2, une charge utile développée par la NASA, avait une configuration qui comprenait un igloo attaché à une palette de plomb, avec le sous-système de pointage de l'instrument (IPS) monté dessus, un train à deux palettes et une structure de soutien spécial expérimentale. L'objectif du vol était de démontrer les capacités de Spacelab par le biais d'un programme de recherche multidisciplinaire et de vérifier le rendement du système. Les recherches dans le domaine de l'astrophysique et de l'astronomie solaire ont porté sur une étude du ciel pour les sources infrarouges étendues, l'imagerie par rayons X des galaxies en grappe, les mesures des rayons cosmiques, les études de structures à petite échelle à la surface du soleil et la mesure de l'abondance coronaire d'hélium. En outre, on a mesuré : le flux ultraviolet solaire; l'environnement plasmatique et les processus plasmatiques près de l'Orbiteur; et les effets de gravité zéro sur les processus technologiques et sur le comportement de l'hélium liquide. Les problèmes des sciences de la vie étudiés comprenaient la déminéralisation osseuse chez l'homme et la formation de lignine en plante.