Affiche Lancement de la navette spatiale Atlantis (STS-79)

La navette spatiale Atlantis rugit dans la nuit depuis Launch Pad 39A. La levée de la 79e mission de la navette a eu lieu à temps à 4 h 54 h 49 HAE, le 16 septembre. Le vol spatial de 10 jours sera mis en évidence par la quatrième amarrage entre la navette spatiale américaine et la station spatiale russe Mir et la première d'une série d'échanges d'équipage à bord de la station. Le commandant William F. Readdy dirige l'équipage du STS-79. Le pilote est Terrence W. Wilcutt, et les quatre spécialistes de mission qui effectuent le voyage à Mir sont Jay Apt, Thomas D. Akers, Carl E. Walz et John E. Blaha. Blaha échangera des places sur Mir avec l'astronaute américain Shannon W. Lucid, qui retournera sur Terre avec l'équipage du STS-79 après un séjour record à la station russe. STS-79 est la deuxième mission Shuttle-Mir à bord d'un module SPACEHAB et la première à porter un module double. La mission STS-79 fait partie du programme NASA/Mir qui est maintenant inclus dans la phase 1B, qui comprend neuf vols d'accostage Shuttle-Mir et sept vols de longue durée d'astronautes américains à bord de la station entre le début de 1996 et la fin de 1998.