Affiche Lancement de Freedom 7 (Mercury Redstone 3)

Il s'agit du lancement de l'engin spatial Mercury-Redstone 3 (MR-3) du cap Canaveral en mission suborbitale — le premier vol spatial habité aux États-Unis. L'engin spatial se dirige déjà vers sa mission suborbitale. Mercury Redstone 3 (MR-3, également désigné Freedom 7) a été le premier vol d'une fusée américaine avec un humain à bord (Alan B. Shepard, Jr.), survenant vingt-trois jours après le vol orbital de Vostok 1 par Yuri Gagarin. Les objectifs de MR-3 étaient les suivants : (1) familiariser l'homme avec une expérience de vol spatial brève mais complète, y compris le décollage, le vol propulsé, le vol sans poids (environ 5 minutes), la réadmission et les phases d'atterrissage du vol; (2) évaluer la capacité de l'homme à fonctionner comme unité fonctionnelle pendant le vol spatial en démontrant le contrôle manuel de l'assiette de l'engin spatial avant, pendant et après le feu rétroactif et par l'utilisation de la communication vocale; (3)) étudier les réactions physiologiques de l'homme pendant le vol spatial; et (4) récupérer l'astronaute et l'engin spatial.