Affiche Galaxy NGC 1427A Plonge vers la Galaxie Fornax

Que se passe-t-il lorsqu'une galaxie tombe dans la mauvaise foule ? La galaxie irrégulière NGC 1427A est un exemple spectaculaire du grondement stellaire qui en résulte. Sous l'emprise gravitationnelle d'un grand gang de galaxies, appelé l'amas de Fornax, la petite galaxie bleutée plonge tête baissée dans le groupe à 600 kilomètres par seconde ou près de 400 miles par seconde. Le NGC 1427A, qui est situé à environ 62 millions d'années-lumière de la Terre dans la direction de la constellation Fornax, montre de nombreuses étoiles chaudes et bleues dans cette image nouvellement publiée obtenue par le télescope spatial Hubble. Ces étoiles bleues ont été formées très récemment, ce qui montre que la formation d'étoiles se produit de manière extensive dans toute la galaxie. Les grappes de galaxies, comme l'amas de Fornax, contiennent des centaines, voire des milliers de galaxies individuelles. Au sein du groupe Fornax, il y a une quantité considérable de gaz entre les galaxies. Lorsque le gaz dans NGC 1427A entre en collision avec le gaz Fornax, il est comprimé au point qu'il commence à s'effondrer sous sa propre gravité. Cela conduit à la formation de la myriade d'étoiles nouvelles vues à travers NGC 1427A, qui donnent à la galaxie une forme globale de flèche qui semble pointer dans la direction du mouvement de haute vitesse de la galaxie. Les forces marémotrices des galaxies voisines dans la grappe peuvent également jouer un rôle dans le déclenchement de la formation d'étoiles à une échelle aussi massive. NGC 1427A ne survivra pas tant qu'une galaxie identifiable traverse la grappe. Dans les milliards d'années à venir, il sera complètement perturbé, déversant ses étoiles et le gaz restant dans l'espace intergalactique au sein de la grappe Fornax. En haut à gauche du NGC 1427A se trouve une galaxie arrière - plan qui se trouve près de la ligne de vue de Hubble mais qui est environ 25 fois plus loin. Contrairement au NGC 1427A, de forme irrégulière, la galaxie arrière - plan est une magnifique spirale, un peu semblable à notre propre Voie Lactée. Les étoiles se forment dans ses bras spiraux symétriques en forme de roue à pince, qui peuvent être tracés dans le noyau lumineux de la galaxie. Cette galaxie est cependant moins dominée par de très jeunes étoiles que NGC 1427A, ce qui lui donne une couleur globalement plus jaune. Sur des distances encore plus grandes, des galaxies arrière - plans de formes et de couleurs diverses sont éparpillées à travers l'image de Hubble. En janvier 2003, la caméra avancée du télescope spatial Hubble a été utilisée pour obtenir des images de NGC 1427A dans des filtres visibles (verts), rouges et infrarouges. Ces images ont ensuite été combinées par l'équipe de Hubble Heritage pour créer le rendu de couleurs montré ici. Les astronomes utilisent les données pour étudier les motifs de formation d'étoiles dans tout l'objet, pour vérifier une prédiction qu'il devrait y avoir une relation entre l'âge des étoiles et leurs positions dans la galaxie. Cela les aidera à comprendre comment l'influence gravitationnelle de la grappe a affecté le fonctionnement interne de cette galaxie, et comment cette galaxie a réagi au passage à travers l'environnement de la grappe. La perturbation d'objets comme NGC 1427A, et de galaxies encore plus grandes comme notre propre Voie Lactée, fait partie intégrante de la formation et de l'évolution des grappes de galaxies. On pense que de tels événements ont été très fréquents au début de l'évolution de l'univers, mais le taux de destruction des galaxies diminue actuellement. Ainsi, la destruction imminente de NGC 1427A donne un aperçu d'un temps précoce et beaucoup plus chaotique dans notre univers.