Affiche Galaxies spirales

De fortes forces marémotrices de NGC 2207 ont déformé la forme de IC 2163, déplaçant les étoiles et le gaz dans de longs couloirs s'étendant sur cent mille années-lumière vers le bord droit de l'image. Des simulations informatiques, réalisées par une équipe dirigée par Bruce et Debra Elmegreen, démontrent l'échelle temporelle de temps tranquille sur laquelle se produisent les collisions galactiques. En plus des images de Hubble, les mesures effectuées avec le Télescope Radio Very Large Array de la Fondation nationale de la science au Nouveau-Mexique révèlent les mouvements des galaxies et aident à la reconstruction de la collision. Les calculs indiquent qu'IC 2163 a dépassé NGC 2207 dans le sens contraire des aiguilles d'une montre, après avoir fait son approche la plus proche il y a 40 millions d'années. Cependant, IC 2163 n'a pas assez d'énergie pour échapper à l'attraction gravitationnelle de NGC 2207, et est destiné à être retiré et balancer à nouveau au-delà de la galaxie plus grande à l'avenir. La haute résolution de l'image du télescope Hubble révèle des voies de poussière dans les bras en spirale de NGC 2207, clairement silhouetté contre IC 2163, qui est dans l'arrière - plan. Hubble révèle également une série de filaments de poussière parallèles s'étendant comme des coups de pinceau fin le long du matériau étiré dallement sur le côté droit. Les fortes concentrations de gaz et de poussière dans les deux galaxies pourraient bien éclater dans des régions de formation active d'étoiles dans un proche avenir. Piégées dans leur orbite mutuelle autour l'une de l'autre, ces deux galaxies continueront à se déformer et à se perturber mutuellement. A terme, dans des milliards d'années, ils se fonderont dans une galaxie unique, plus massive. On croit que de nombreuses galaxies d'aujourd'hui, dont la Voie Lactée, ont été assemblées à partir d'un processus similaire de coalescence de galaxies plus petites survenant sur des milliards d'années. Crédit image : NASA et Hubble Heritage Team (STScI)