Affiche Figuier étrangleur, Big Cypress National Preserve,

"Figuier étrangleur, Big Cypress National Preserve, Floride" par Catherine Sherman. Un figuier étrangleur enlace un cyprès. Le figuier étrangleur (Ficus aurea) est l'une des plantes les plus frappantes de la réserve nationale Big Cypress en Floride. Il pousse autour de l'arbre hôte, l'étranglant littéralement avec le temps. Le figuier étrangleur est une épiphyte, une plante qui pousse sur une autre plante sans être parasite, comme les nombreuses fougères, broméliacées, tillandsia et orchidées qui poussent sur les troncs d'arbres dans les forêts tropicales humides. Cependant, le figuier étrangleur est la seule épiphyte qui affecte l'hôte sur lequel il pousse. Le figuier étrangleur grandit très lentement en se développant, extrayant l'eau et les nutriments directement de l'atmosphère. À mesure que la plante grandit, elle peut pousser à la fois vers le haut et vers le bas du tronc de l'arbre hôte. Finalement, le figuier étrangleur atteint le sol et commence à pousser plus rapidement. Le figuier étrangleur encercle les racines de l'arbre hôte, le tuant finalement. À mesure que l'arbre hôte pourrit, un vide creux est laissé avec le figuier étrangleur debout seul. Chacune des 750 espèces de figuiers trouvées dans le monde est pollinisée par une guêpe spécifique à chaque figuier. Les eaux douces du marais Big Cypress, essentielles à la santé des Everglades voisins, soutiennent les riches estuaires marins le long de la côte sud-ouest de la Floride. Protégeant plus de 729 000 acres de ce vaste marais, la réserve nationale Big Cypress contient un mélange de communautés de plantes tropicales et tempérées qui abritent une diversité de faune, y compris la panthère de Floride insaisissable.