Affiche Collage de Chincoteague Ponies

Le Chincoteague Pony, qui est maintenant une race enregistrée, descend des chevaux "sauvages" de l'île Assateague, une île barrière de 60 km au large des côtes du Maryland et de la Virginie. Les chevaux "sauvages" d'Assateague sont en fait des animaux sauvages, ce qui signifie qu'ils sont descendants d'animaux domestiques qui sont revenus à un état sauvage. En dépit de l'histoire souvent racontée des chevaux qui nageaient à Assateague à partir d'un galion espagnol naufragé, l'explication la plus plausible est qu'ils sont les descendants de chevaux qui ont été amenés à Assateague au 17ème siècle par les propriétaires continentaux pour éviter les lois de clôture et la taxation du bétail. Les chevaux d'aujourd'hui sont en fait de la taille des poneys (en moyenne 12 à 13 mains) probablement en raison de leur mauvaise alimentation et de leur environnement difficile. Certains chevaux enlevés d'Assateague comme poulains et nourris un régime protéique plus élevé croissent à la taille du cheval. Près de 80% de leur alimentation est grossier saltmarsh cordgrass et américain beachgrass. Diverses espèces d'herbes, tiges vertes, brindilles de baies, hanches roses, algues et lierre de poison composent le reste de leur alimentation. La forte concentration de sel dans leur alimentation fait que les chevaux boivent deux fois plus d'eau douce que les chevaux domestiques. Pour cette raison, les chevaux ont un aspect "gras" ou "gonflé". Bien qu'ils boivent de l'eau salée, ils en boivent très peu. Les poneys sont divisés en deux troupeaux principaux, l'un à l'extrémité de la Virginie et l'autre à l'extrémité du Maryland d'Assateague. Une clôture à la ligne Virginia/Maryland State sépare les troupeaux et la taille de la population de chaque troupeau est gardée autour de 150 animaux pour réduire leur impact sur l'écologie insulaire. Ces troupeaux se sont divisés en bandes de deux à douze animaux et chaque bande occupe un domaine vital. Le National Park Service possède et gère le troupeau du Maryland. La Chincoteague Volunteer Fire Company possède et gère le Virginia Herd, qui est autorisé à brouter sur le Chincoteague National Wildlife Refuge, grâce à un permis d'utilisation spéciale délivré par le U.S. Fish and Wildlife Service. Le permis limite la taille du troupeau à environ 150 animaux adultes afin de protéger les autres ressources naturelles du refuge faunique. C'est le troupeau de Virginie qui est souvent appelé les poneys "Chincoteague".