Affiche Cluster de lucioles à galaxie étincelante MACS J14

Galaxie et compagnons de luciole MACS J1423 (Image NIRCam) Crédits : NASA, ESA, CSA, STScI, Chris Willott (CNRC-Canada), Lamiya Mowla (Collège Wellesley), Kartheik Iyer (Colombie-Britannique) Pour la première fois, les astronomes ont identifié un galaxie qui se forme encore y qui pèse à peu près la même chose que notre Voie Lactée si nous pouvions "remuer l'horloge" pour peser notre galaxie au fur et à mesure qu'elle se développait. La galaxie nouvellement identifiée, la Firefly Sparkle, est en train d'assembler et de former des étoiles, et a existé environ 600 millions d'années après le big bang. La galaxie est étirée et déformée en raison d'un effet naturel appelé lensing gravitationnel, qui a permis aux chercheurs de recueillir beaucoup plus d'informations sur son contenu. (Dans certaines zones de l’image de Webb, la galaxie est agrandie plus de 40 fois.) Alors qu'elle prenait forme, la galaxie brillait avec des amas d'étoiles dans une gamme de couleurs infrarouges, qui sont scientifiquement significatives. Ils indiquent que les étoiles se forment à des périodes différentes, pas toutes à la fois. "Je ne pensais pas qu’il serait possible de résoudre une galaxie qui existait si tôt dans l’univers en tant de composants distincts, sans parler de découvrir une galaxie de masse de la Voie Lactée dans le processus de formation", a déclaré Lamiya Mowla, auteur principal et professeur adjoint au Wellesley College du Massachusetts. Comme la galaxie est étirée sur une longue ligne dans les observations de Webb, les chercheurs ont pu identifier 10 amas d’étoiles distincts et les étudier individuellement, ainsi que le cocon de la lumière diffuse des étoiles supplémentaires non résolues qui les entourent. Ce n’est pas toujours possible pour les galaxies lointaines qui ne sont pas prêtées. Au lieu de cela, dans de nombreux chercheurs coque ne peuvent tirer que des conclusions qui s'appliquent à toute une galaxie. "La plupart des autres galaxies que Webb nous a montrées ne sont ni agrandis ni étirés et nous ne sommes pas en mesure de voir séparément les "blocs de construction". Avec Firefly Sparkle, nous assistons à une galaxie assemblée brique par brique", explique Mowla. Il y a deux galaxies complémentaires qui "planent" à proximité, ce qui peut en fin de compte affecter la façon dont cette galaxie se forme et construit la masse sur des milliards d'années. Firefly Sparkle n'est qu'à environ 6 500 années-lumière de son premier compagnon, et 42 000 années-lumière de son second compagnon. Comparons ces statistiques à des objets plus proches de chez nous : Le Soleil est à environ 26 000 années-lumière du centre de notre galaxie de la Voie Lactée, et la Voie Lactée est à environ 100 000 années-lumière. Non seulement ces compagnons sont-ils très proches, mais les chercheurs projettent également qu'ils s'orbitent les uns les autres. Chaque fois qu'une galaxie interagit avec une autre, le gaz se compresse, permettant à de nouvelles étoiles de se former en amas. "On prédit depuis longtemps que les galaxies du début de l'univers se forment par des interactions et des fusions successives avec d'autres galaxies plus minuscules", explique Yoshihisa Asada, co-auteur et doctorante à l'Université de Kyoto au Japon. "Nous pourrions être témoins de ce processus en action." Ce trio de galaxies existe dans la grappe de galaxies MACS J1423, qui a été observé par le télescope spatial Hubble dans son programme Cluster Lensing And Supernova avec Hubble (CLASH). Hubble a été le premier à représenter cette galaxie, maintenant connue sous le nom de Firefly Sparkle. Webb a pu résoudre sept autres amas d’étoiles, la lumière émise par les étoiles en dehors des amas, et identifier deux galaxies complémentaires, ce qui a amélioré les recherches de l’équipe. Mowla a choisi la galaxie Firefly Sparkle tout en examinant de près l’Enquête en grappes non biaisées (CANUCS) de Webb, qui comprend des images quasi-infrarouges de NIRCam (Caméra proche infrarouge) et des spectres de la gamme de microvolets à bord de NIRSpec (Spectrographe proche infrarouge). Elle a été attirée par ses amas d'étoiles brillants, parce que les objets brillants indiquent généralement des choses extrêmement maladroites et compliquées. Comme la galaxie ressemble à un "étincelle" ou à un essaim de foudre lors d'une chaude nuit d'été, l'équipe l'a surnommé la galaxie de lucioles. https://webbtelescope.org/contents/media/images/2024/116/01J4A3WP1TRQ8V49R82TDS164E ?