Affiche Carina Nebula (image NIRCam) pleine taille

Ce qui ressemble beaucoup à des montagnes escarpées lors d'une soirée au clair de lune est en fait le bord d'une région voisine, jeune et en forme d'étoile NGC 3324 dans la Carina Nebula. Capturée en lumière infrarouge par la caméra à infrarouge proche (NIRCam) du télescope spatial James Webb de la NASA, cette image révèle des zones de naissance d’étoiles jusque-là cachées. Appelée les falaises cosmiques, la région est en fait le bord d'une énorme cavité gazeuse au sein de NGC 3324, à environ 7600 années-lumière. La zone caverneuse a été taillée à partir de la nébuleuse par les rayons ultraviolets intenses et les vents stellaires d'étoiles extrêmement massives, chaudes et jeunes, situées au centre de la bulle, au-dessus de la zone montrée dans cette image. Les rayonnements à haute énergie de ces étoiles sculptent le mur de la nébuleuse en l’érodant lentement. NIRCam - avec sa résolution nette et sa sensibilité sans précédent - dévoile des centaines d'étoiles jusque là cachées, et même de nombreuses galaxies arrière - plans. Plusieurs caractéristiques importantes de cette image sont décrites ci-dessous. — La "vapeur" qui semble s'élever des "montagnes" célestes est en fait du gaz ionisé chaud et de la poussière chaude qui s'écoule de la nébuleuse à cause du rayonnement ultraviolet intense. — Des piliers spectaculaires s'élèvent au-dessus de la paroi gazeuse, résistant au rayonnement ultraviolet clignotant des jeunes étoiles. — Les bulles et les cavités sont soufflées par les rayonnements intenses et les vents stellaires des étoiles nouveau-nées. — Les jets protostellaires et les sorties, qui apparaissent en or, tirent à partir d'étoiles naissantes et imprégnées de poussière. — Un "soufflage" éclate au centre supérieur de la crête, crachant gaz et poussière dans le milieu interstellaire. — Un "arc" inhabituel apparaît, ressemblant à un cylindre plié. Cette période de formation très précoce d’étoiles est difficile à capturer parce que, pour une étoile individuelle, elle ne dure qu’environ 50 000 à 100 000 ans - mais la sensibilité extrême et la résolution spatiale exquise de Webb ont chroniqué cet événement rare. Situé à environ 7 600 années-lumière, le NGC 3324 a été catalogué pour la première fois par James Dunlop en 1826. Visible depuis l'hémisphère Sud, il se trouve à l'angle nord-ouest de la Nebula Carina (NGC 3372), qui réside dans la constellation Carina. Le Carina Nebula abrite la Nebula Keyhole et l'étoile géante active et instable Eta Carinae. NIRCam a été construit par une équipe de l’Université de l’Arizona et du Centre de technologie avancée de Lockheed Martin. Pour un tableau complet des premières images et spectres de Webb, y compris les fichiers téléchargeables, veuillez visiter : https://webbtelescope.org/news/first-images Crédits : IMAGE : NASA, ESA, CSA, STScI