Affiche Caravaggio - Garçon avec panier de fruits (1593)

Le tableau date de l'époque où Caravaggio, nouvellement arrivé à Rome de son Milan natal, faisait son chemin dans le monde de l'art romain compétitif. Le modèle était son ami et compagnon, le peintre sicilien Mario Minniti, âgé d'environ 16 ans. L'oeuvre était dans la collection de Giuseppe Cesari, la Cavalière d'Arpino, saisie par le Cardinal Scipione Borghese en 1607, et peut donc dater de la période où Caravaggio travaillait pour d'Arpino "peindre des fleurs et des fruits" dans son atelier; mais elle peut dater d'une période légèrement plus tardive lorsque Caravaggio et Minniti avaient quitté Cavalier d'd'Arpino Atelier d'Arpino (janvier 1594) pour faire leur propre façon de vendre des peintures à travers le marchand Costantino. Il ne peut certainement pas dater de 1593, l'année où Minniti est arrivé à Rome. On pense qu'il est antérieur à des oeuvres plus complexes de la même période (avec Minniti comme modèle) comme Le Teller de la Fortune et les Cardsharps (tous deux en 1594), dont celui-ci a attiré l'attention de Caravaggio à son premier important mécène, le Cardinal Francesco Maria Del Monte. Vittorio Sgarbi note certaines qualités de portraits murillesques dans la peinture qui pourraient facilement pointer vers d'autres peintres dans l'atelier Arpino.[1] À un certain niveau, le tableau est un article de genre conçu pour démontrer la capacité de l'artiste à tout représenter, de la peau du garçon à la peau d'une pêche, des plis de la robe au tissage du panier. Le fruit est particulièrement exquis, et le professeur Jules Janick, du Département d'horticulture et d'architecture paysagère de l'Université Purdue, Indiana, les a analysés du point de vue d'un horticulteur :[2] Le panier contient un grand nombre de fruits, le tout en parfait état, y compris une pêche bicolore avec un rougissement brillant; quatre grappes de raisins — deux noirs, un rouge et un blanc; une grenade mûre s'est ouverte, dégorgant ses graines rouges; quatre figues, deux d'entre elles mûres, noires, deux de couleur claire; deux médaillons; trois pommes, deux rouges, une rougie et l'autre rayée; une jaune avec un bassin rustique et une cicatrice; deux branches avec de petites poires, l'une avec cinq jaunes avec une joue rouge vif et la cicatrice autre, à moitié cachée, aux petits fruits jaunes rouillés. Il y a aussi des feuilles présentant divers troubles : une feuille de raisin virescent avec des taches fongiques et une autre avec une masse d'oeufs d'insecte blanc ressemblant à celle du rouleau de feuilles obliques (Choristoneura rosaceana), et des feuilles de pêche avec des taches diverses. L'analyse indique que Caravaggio est réaliste. En capturant seulement ce qui était dans la corbeille de fruits, il n'idéalise ni leur maturité ni leur arrangement - mais presque miraculeusement, nous sommes encore attirés à le regarder, pour le spectateur c'est un sujet très beau et exquis.