AFFICHE BOUTON PLUTONIUM DANGEREUX

Des gants épais protègent un technicien contre une mort certaine par le bouton PLUTONIUM qu'il tient au Plante de production de plutonium Rocky Flats, qui a été désaffecté au début des années 90. Le plutonium émet un rayonnement alpha, une forme de rayonnement hautement ionisant, plutôt qu'un rayonnement bêta ou gamma. Lorsque les émetteurs d'alpha pénètrent dans les cellules, généralement inhalées dans les poumons, ils sont extrêmement dangereux. Les rayons alpha envoyés à l'intérieur des cellules causent entre 10 et 1 000 fois plus de dommages chromosomiques que les rayons bêta ou gamma. Le plutonium pénètre dans le sang par les poumons, puis se déplace à travers le corps et dans les os, le foie et d'autres organes. Il reste généralement dans ces endroits pendant des décennies, soumettant les organes et les tissus environnants à un bombardement continu de rayonnement alpha et augmentant considérablement le risque de cancer, en particulier le cancer du poumon, le cancer du foie et le sarcome osseux. Il y a des coques documentés de travailleurs dans des installations d'armes nucléaires qui meurent dans les jours suivant une brève exposition accidentelle au plutonium. De plus, le plutonium restera dans l'environnement le plus longtemps. Un isotope du plutonium, le Pu-239, a une demi-vie de 24.100 ans ; c'est le temps qu'il faudra pour que la moitié des choses se désintègrent radioactivement. Les contaminants radioactifs sont dangereux pour 10 à 20 fois la durée de leur demi-vie, ce qui signifie que le plutonium dangereux libéré dans l'environnement aujourd'hui restera dans les environs pendant un demi-million d'années.