Affiche Béni Auguste Tolton

Il est né esclave en 1854 à Brush Creek, Missouri. Son père, Peter Paul Tolton, a échappé à l'esclavage pour rejoindre l'armée de l'Union (qui mourut plus tard comme soldat), et dans les années 1860, sa mère, Martha Tolton, s'est enfuie avec ses deux fils et sa petite fille, esquivant les balles confédérées et voyageant la nuit. La famille a finalement traversé le fleuve Mississippi en barque et s'est rendue à Quincy dans l'État libre de l'Illinois. La famille de Tolton avait déjà été baptisée catholique au Missouri, et Martha a essayé de trouver une communauté ecclésiastique accueillante pour ses enfants, mais pendant des années Augustus a enduré le ridicule et l’humiliation dans les paroisses et les écoles de Quincy. Les Toltons ont finalement trouvé un accueil à la paroisse Saint-Pierre en ville. A l'âge de 16 ans, Auguste se sentait appelé au sacerdoce, mais il se voyait refuser l'acceptation par tous les séminaires catholiques du pays. Il n'a pourtant pas laissé cela le dissuader de l'appeler. Au lieu de cela, avec l'aide de deux prêtres Quincy et de bienfaiteurs catholiques, il a travaillé pendant les 10 années suivantes dans des usines de tabac et d'autres emplois, jusqu'à ce qu'il soit en mesure d'économiser assez d'argent pour se rendre à Rome pour y assister à un séminaire. Pendant les six années suivantes, il étudia pour devenir prêtre missionnaire, avec la compréhension qu'il serait envoyé au ministre en Afrique, mais Dieu avait d'autres plans. La veille de son ordination en 1886, le cardinal Giovanni Simeoni, préfet de la Congrégation Vatican pour la Propagation de la Foi, convoqua Tolton pour lui dire qu'il était renvoyé en Amérique. Le cardinal a dit : "L'Amérique a été qualifiée de nation la plus éclairée ; nous verrons si elle mérite cet honneur. Si l'Amérique n'a jamais vu de prêtre noir, elle doit en voir un maintenant." Tolton a été affecté à la paroisse Saint-Joseph à Quincy, et bien qu'il ait gagné le coeur des jeunes comme des vieux, il a aussi enduré l'humiliation, l'isolement et la condamnation de confrères prêtres qui ne pouvaient pas l'accepter. Ils l'ont appelé le "n—r prêtre", et quand un grand nombre de catholiques blancs ont assisté à sa paroisse, le pasteur jaloux d'une paroisse voisine lui a dit qu'il ne devait pas autoriser les blancs dans son église. Tolton a répondu : "Nous ouvrons les portes de l'église. Nous ne disons pas aux gens de sortir ; nous leur disons d'aller à l'église." Plus tard, il a été invité à venir à Chicago pour s’adresser à la communauté noire catholique émergente, pour laquelle il a développé et construit la paroisse de St. Monica. Ses années restantes ont été passées à s'occuper des pauvres, à s'occuper des malades et des affamés, et à travailler sans relâche pour lever des fonds pour la communauté. En fait, St. Katharine Drexel (fondatrice des Soeurs du Saint-Sacrement et de l'Université Xavier de Louisiane) était l'un de ses bienfaiteurs. La santé de Tolton a souffert de son travail infatigable, et en 1897, à l’âge de 43 ans, il est mort de complications d’un coup de chaleur alors qu’il revenait d’une retraite pastorale.