Affiche Athanase d'Alexandrie

ST. ATHANASIUS, évêque d'Alexandrie et l'un des plus illustres défenseurs de la foi chrétienne, est né à Alexandrie vers l'année 297. De sa famille, des circonstances, ou de l'éducation précoce, rien ne peut être dit d'être connu, bien qu'une histoire légendaire a été préservée par Rufinus d'Aquileia quant à la manière dont il est venu, alors qu'un garçon, sous l'avis de son prédécesseur, Alexandre. Il semble certain qu'Alexandre est devenu son patron, l'a emmené comme un jeune dans sa maison, et l'a employé comme son secrétaire. C'était probablement environ 313, et à partir de ce moment Athanase peut être dit avoir été consacré au ministère chrétien. Il était, sans aucun doute, un étudiant dans la "Didascaleion", ou célèbre "école catéchétique" d'Alexandrie, qui incluait parmi ses professeurs déjà illustres les noms de Clément et Origen. Dans le musée, ancien siège de l'université d'Alexandrie, il a peut-être appris la grammaire, la logique et la rhétorique. Son esprit était certainement bien discipliné, et habitué à discuter dès le début des questions principales tant en philosophie que en religion. La persécution sous laquelle l'Eglise d'Alexandrie a souffert à cette époque, et son intimité avec le grand ermite Antony dont il nous a parlé, ont eu tout leur effet sur son caractère, et ont servi à cultiver en lui cette intrépide force et un grand esprit de foi par lequel il s'est distingué.