Affiche Atelier de fabrication de ballons-poste

Après la défaite de Sedan, l'armée prussienne et ses alliés ont commencé à assiéger Paris entre le 17 et le 19 septembre 1870. Le siège a duré jusqu'à la capitulation française, qui a conduit à un accord de cessez-le-feu le 26 janvier 1871, et au Traité de Francfort plus tard dans la même année. Pendant ces quatre mois, il était essentiel pour les Parisiens de communiquer avec le reste du pays, car le Gouvernement de la Défense nationale s'était retiré à Bordeaux. Tous les moyens disponibles ont été mis à contribution et les ballons étaient probablement les plus spectaculaires d'entre eux. Le premier ballon à quitter Paris, le Neptune, a décollé de Montmartre le 23 septembre 1870. Plus de soixante ballons ont survolé le ciel de Paris pendant cette période, y compris celui utilisé par Léon Gambetta, alors ministre de l'Intérieur, le 7 octobre. En plus des passagers, les ballons transportaient également du courrier ainsi que des pigeons voyageurs. Les pilotes étaient souvent recrutés dans la marine, et ces vols étaient particulièrement risqués : deux ballons ont été perdus en mer, un autre est tombé au milieu des lignes ennemies, un quatrième a atterri en Norvège… Parmi les fabricants de ballons, il faut mentionner Nadar, le célèbre pionnier de la photographie aérienne, et la société Godard. L'atelier Godard était initialement situé à la gare d'Orléans, comme le montre cette image, et a été déplacé à la gare du Nord après que la gare d'Orléans ait été endommagée par les Prussiens. Au total, 34 ballons ont été construits dans les ateliers Godard. La légende se lit dans l'original français : Le siège de Paris. — Atelier de fabrication de ballons-poste à la gare d’Orléans.