Affiche armure et casque à corne, Samouraï à cheval

Samouraï à cheval, portant armure et casque à cornes, portant arc et flèches Samouraï étaient la noblesse militaire héréditaire et caste d'officiers du Japon médiéval et du début de l'ère moderne du 12ème siècle à leur abolition dans les années 1870. Ils étaient les gardiens bien payés du daimyo les grands propriétaires féodaux. Ils avaient un prestige élevé et des privilèges spéciaux comme le port de deux épées. Ils cultivaient les codes bushido de vertus martiales, l'indifférence à la douleur et une loyauté inébranlable, se livrant à de nombreuses batailles locales. Pendant l'ère paisible d'Edo (1603 à 1868), ils devinrent les intendants et les champions des domaines de daimyo, acquérant une expérience de gestion et d'éducation. Dans les années 1870, les familles samouraïes représentaient 5% de la population. La Révolution Meiji mit fin à leurs rôles féodaux, et ils devinrent professionnels et entreprenants. Leur mémoire et leur armement demeurent importants dans la culture populaire japonaise. Couper la tête d'un rival digne sur le champ de bataille était une source de grande fierté et de reconnaissance. Il y avait tout un rituel pour embellir les têtes coupées : d'abord elles étaient lavées et peignées, et une fois cela fait, les dents étaient noircies en appliquant une teinture appelée ohaguro. La raison du noircissement des dents était que les dents blanches étaient un signe de distinction, donc appliquer un colorant pour les assombrir était une profanation. Les têtes étaient soigneusement disposées sur une table pour être exposées. Lors des invasions de la Corée par Toyotomi Hideyoshi, le nombre de têtes coupées des ennemis à envoyer au Japon était tel que pour des raisons logistiques, seul le nez était envoyé. Ils étaient couverts de sel et expédiés en tonneaux de bois. Ces fûts ont été enterrés dans un monticule près du "Grand Bouddha" de Hideyoshi, où ils restent aujourd'hui sous le mauvais nom de mimizuka ou "monticule funéraire".