Affiche Alligators attentifs dans les clés de Floride

"Watchful Alligators in the Florida Keys" de Catherine Sherman. Deux grands alligators américains les observent au poste d'observation du Blue Hole dans le refuge national Key Deer sur Big Pine Key, en Floride. Ils peuvent avoir l'air endormis, mais ils sont très vigilants pour tout visiteur insouciant qui pourrait vouloir nager. L'un d'eux a traversé le lac à l'endroit où je me trouvais quand je marchais autour du bord. L'alligator américain (Alligator mississippiensis) est un grand reptile crocodilien endémique dans le sud-est des États-Unis. C'est l'une des deux espèces vivantes du genre Alligator dans la famille Alligatoridae; elle est plus grande que les autres espèces d'alligator existantes, l'alligator chinois. Les alligators américains mâles adultes mesurent de 3,4 à 4,6 m (11,2 à 15,1 pi) de longueur et peuvent peser jusqu'à 453 kg (999 lb). Les femelles sont plus petites et mesurent de 2,6 à 3 m (8,5 à 9,8 pi) de longueur. L'alligator américain habite des zones humides d'eau douce, comme des marais et des marécages de cyprès du Texas jusqu'au sud-est et la côte de la Caroline du Nord. Il se distingue du crocodile américain sympathique par son museau plus large, avec des mâchoires et une coloration plus foncée, et est moins tolérant à l'eau salée mais plus tolérant aux climats glacières que le crocodile américain, qui n'est présent que dans les climats tropicaux. Le Blue Hole est le seul lac d'eau douce des Florida Keys. Il s'agit d'une carrière rocheuse abandonnée qui a été utilisée pour les routes locales et creusée dans les années 30 et 40. En plus des alligators, l'eau du Blue Hole est utilisée par la faune de la région, comme les cerfs-clés en danger, les oiseaux, les serpents, les tortues et les iguanes verts. Big Pine Key est légèrement différent de Middle et Upper Keys. Il est composé de calcaire oolitique et non de calcaire de Key Largo. On trouve de l'eau douce dans les formations oolitiques, mais rarement dans le calcaire Key Largo