Affiche Aigle Nebula

Cette majestueuse image en fausse couleur du télescope Spitzer de la NASA montre les "montagnes" où naissent les étoiles. Surnommées "Montagnes de la Création" par les scientifiques de Spitzer, ces piliers imposants de gaz et de poussière cool sont illuminés au bout de leur extrémité par la lumière d'étoiles chaudes et embryonnaires. La nouvelle image infrarouge rappelle l'image emblématique de Hubble de la nébuleuse de l'aigle (inset), qui présente également une région qui forme l'étoile, ou nébuleuse, qui est sculptée en piliers par le rayonnement et les vents d'étoiles chaudes et massives. Les piliers de l'image Spitzer font partie d'une région appelée W5, dans la constellation Cassiopeia à 7 000 années-lumière et 50 années-lumière. Elles sont plus de 10 fois plus grandes que celles de la Nebula de l'aigle (voir échelle ici). La vue de Spitzer diffère de celle de Hubble parce que la lumière infrarouge pénètre dans la poussière, alors que la lumière visible est bloquée par elle. Dans l'image Spitzer, des centaines d'étoiles formatrices (blanc/jaune) peuvent être vues pour la première fois à l'intérieur du pilier central, et des dizaines à l'intérieur du grand pilier à gauche. Les scientifiques croient que ces amas d'étoiles ont été déclenchés par les radiations et les vents d'une étoile "initiatrice" plus de 10 fois la masse de notre Soleil. Cette étoile n'est pas photographiée, mais les piliers comme des doigts "pointent" vers son emplacement au-dessus du cadre de l'image. L'image de Spitzer révèle aussi des étoiles (bleues) un peu plus vieilles que celles des extrémités des piliers dans les zones évacuées entre les nuages. Les scientifiques pensent que ces étoiles sont nées à peu près au même moment que l'énorme étoile initiatrice non photographiée. Un troisième groupe de jeunes étoiles occupe l'espace lumineux sous le pilier central. On ne sait pas si ces étoiles se sont formées dans un événement connexe ou distinct. Certains points bleus sont des étoiles de premier plan qui ne sont pas membres de cette nébuleuse. La couleur rouge de l'image Spitzer représente des molécules organiques appelées hydrocarbures aromatiques polycycliques. Ces éléments constitutifs de la vie se trouvent souvent dans les nuages de gaz et de poussière qui forment des étoiles. Comme les petits grains de poussière, ils sont chauffés par la lumière des jeunes étoiles, puis émettent de l'énergie dans les longueurs d'onde infrarouges. Cette image a été prise par l'IRAC (Infrared Array Camera) sur Spitzer. Il s'agit d'un composite 4 couleurs de lumière infrarouge, qui montre les émissions de longueurs d'onde de 3,6 microns (bleu), 4,5 microns (vert), 5,8 microns (orange) et 8,0 microns (rouge).