Affiche 1606 Carte Mercator Hondius de l'Arctique

1606 Mercator Hondius Carte de l'Arctique (Première carte du pôle Nord) - Géographique C'est la deuxième édition de la carte de Gerard Mercator du pôle Nord ou de l'Arctique, l'une des cartes les plus intéressantes et importantes du grand cartographe. La projection arctique de Mercator trouve ses racines dans sa magnifique carte murale du monde de 1569 dans laquelle Mercator présente pour la première fois sa projection révolutionnaire. En ce qui concerne l'Arctique, la difficulté avec la projection de Mercator est que pour représenter avec précision les régions polaires, sa carte devra être infiniment grande. Mercator a compensé cela en incluant une projection polaire, très semblable à la carte montrée ici, dans le coin inférieur gauche de sa grande carte. On peut à juste titre considérer que c'est la première carte spécifique du pôle nord au monde. Mercator a ensuite republié cette carte dans un format élargi pour son atlas de 1595. Après un certain nombre d'expéditions importantes vers l'Arctique au cours des 10 années suivantes, le successeur de Mercator, Jodocus Hondius, a republié la carte originale de 1595 avec un certain nombre de changements révolutionnaires et très importants. Notre étude de cette carte doit naturellement être avec le pôle Nord lui-même que Mercator envisage comme une grande roche noire, la Rupes Nigra, entourée d'un grand tourbillon dans lequel coulent quatre puissantes rivières rapides. Ces rivières divisent une masse continentale massive en quatre îles ou pays distincts. Quand le polymathe anglais John Dee a écrit à Mercator pour lui demander ses sources pour cette carte, Mercator a retourné la lettre suivante qui survit dans sa propre main : Au milieu des quatre pays se trouve un tourbillon, dans lequel il vide ces quatre mers en plan qui divisent le Nord. Et l'eau se précipite autour et descend dans la Terre comme si on la déversait à travers un entonnoir filtre. Il fait quatre degrés de large de chaque côté du pôle, c'est-à-dire huit degrés au total. Sauf que juste sous le Pôle il y a un Rocher nu au milieu de la Mer. Sa circonférence est de presque 53 miles français, et il est tout de pierre magnétique (...) C'est mot pour mot tout ce que j'ai copié de cet auteur il y a des années. L'auteur auquel se réfère Mercator est généralement considéré comme Jocobus Cnoyen van Herzogenbusch, qui fait lui-même référence à une oeuvre énigmatique perdue, l'Inventio Fortunata. On sait peu de choses de l'Inventio Fortunata (Fortunate Discoveries) si ce n'est qu'elle a été composée au XIVe siècle et était une ressource bien connue pour les cartographes des XVe et XVIe siècles. L'auteur de cette oeuvre est une figure de mystère considérable et des arguments ont été avancés qu'il est Nicholas de Lynn, Thomas Kingsbury, ou Hugh d'Irlande. L'oeuvre raconte un moine minorite d'Oxford qui a beaucoup voyagé dans les terres du nord, y compris l'Islande, le Groenland, la Norvège et peut-être même le Labrador. L'Inventio Fortunata elle-même fait également référence à un travail bien plus ancien et tout aussi perdu, le Gestae Arthuri, qui ajoute un nouveau chapitre à la légende de l'auteur du roi, citant que ses guerriers ont conquis l'Islande, le Groenland, les Féroé et certaines parties de la Norvège. Indépendamment de l'attribution des sources de Mercator, l'idée que l'Arctique soit divisé en quatre terres entourant une roche magnétique noire n'était pas nouvelle, même au XVIe siècle. Les variantes sur la roche magnétique les Rupes Nigra, se trouvent dans des références aussi estimées que les textes de Ptolémée, qui identifie de tels noms. La présence d'une telle montagne magnétique à l'extrême nord peut avoir semblé un lien naturel pour les chercheurs qui tentent d'expliquer les merveilles de la boussole. Curieusement, bien que faisant référence à l'Inventio Fortunata en ce qui concerne la présence des Rupes Nigra au pôle arctique, Mercator ne lui attribue aucune propriété magnétique.