Un nuage interstellaire du gaz restera dans l'équilibre hydrostatique tant que l'énergie cinétique de la pression de gaz est dans l'équilibre avec de l'énergie potentielle de la force de la gravité interne. Mathématiquement ceci est exprimé utilisant le théorème virial, qui déclare que, pour maintenir l'équilibre, l'énergie potentielle de la gravité doit égaler deux fois l'énergie thermique interne. [13] Si un nuage est assez massif que la pression de gaz est insuffisante pour le soutenir, le nuage subira l'effondrement de la gravité. La masse au-dessus dont un nuage subira un tel effondrement s'appelle Massachusetts de jeans. La masse de jeans dépend de la température et de la densité du nuage, mais est typiquement des milliers aux dizaines de milliers des masses solaires. [2] Ceci coïncide avec la masse typique d'un groupe ouvert d'étoiles, qui est le produit final d'un nuage s'effondrant.